Gattungs- und Artenzahl: Ca. 600 Gattungen mit über 10000 Arten.
Habitus: Überwiegend Sträucher oder Bäume, daneben auch Lianen und Kräuter; Helophyten, Mesophyten, Xerophyten, Gattung Limnosipanea Hydrophyten.
Blattmerkmale: Blätter gestielt bis sitzend, gegenständig und dekussiert, mit Nebenblättern, diese teilweise vergrößert und den Laubblättern völlig gleichend, so dass dadurch Entstehung von Laubblattwirteln (aus 4, 6 oder 8 Gliedern), Blattspreite ungeteilt, Blattrand ganz oder gesägt.
Vermehrungsart / Pollenübertragung: Pflanzen überwiegend zwittrig, daneben auch monözisch, diözisch oder polygamomonözisch, entemophil.
Blütenmerkmale und -anordnung: Blüten klein bis mittelgroß, radiärsymmetrisch, überwiegend 4zählig, gelegentlich einzeln, meist in Zymen, Rispen, Wirteln, selten in Köpfen.
Blütenaufbau: Perianth doppelt oder petalin, K4 oder 5, frei oder verwachsen, C(3-)4 oder 5 oder 8-10, verwachsen, A4 oder 5, mit den Petalen an deren Röhre verwachsen, G2(-9), synkarp, Fruchtknoten fast immer unterständig, nur bei Gaertnera und Pagamea oberständig, Griffel 1 oder 2(-5) Griffel [Blütenformel der in Europa heimischen Arten der Gattungen Galium und Asperula *K4 [C(4) A4] G(2); unterständig = Strich über 2 in Blütenformel)].
Fruchtformen: Spaltfrüchte mit Achänen, Nüsschen und Steinfrüchten als Teilfrüchten, wenn keine Spaltfrucht, dann eine Kapsel, Beere oder (zweikernige) Steinfrucht.
Chemische Merkmale: Chemisch charakterisiert durch das verbreitete Vorkommen von Alkaloiden.
Sonstige Merkmale: Keine bikollateralen Leitbündel; paracytische Spaltöffnungen (Rubiaceen-Typ); Calciumoxalat in Form von Kristallen oder aber (häufig) von Raphiden in meist lang gestreckten Idioblasten.
Verbreitung: Dauerfrostzone bis Tropen: Kosmopoliten.
Taxonomische Einordnung: Dahlgren - Überordnung Gentianiflorae / Ordnung Gentianales, Cronquist - Unterklasse Asteridae / Ordnung Rubiales, APG - Unterklasse Rosidae / Euasteriden I / Ordnung Gentianales.
Arzneipflanzen: Cinchona-sp. (Cinchonae cortex - Chinarinde; Zugang nur für registrierte Nutzer), Caphaëlis-sp. (Ipecacuanhae radix - Ipecacuanha-Wurzel), Galium odoratum (L.) SCOP. (Galii odorati herba - Waldmeisterkraut; Zugang nur für registrierte Nutzer), Pausinystalia johimbe (K. SCHUM.) PIERRE ex BEILLE (Yohimbe cortex - Yohimberinde), Rubia tinctorum L. (Rubiae tinctorium radix - Krappwurzel).
Nutzpflanzen: Coffea sp. (insb. Coffea arabica) zur Kaffeegewinnung nahezu weltweit in den Tropen insbesondere im Bergland kultiviert. Galium verum (Echtes Labkraut) gelegentlich noch zur Käseherstellung verwendet. Cinchona-sp. zur Chiningewinnung für die Getränkeindustrie (Herstellung von Tonic-Water) verwendet. Zahlreiche Arten unterschiedlicher Gattungen (u. a. Gardenia, Rubia, Mitchella, Coprosma) als Zierpflanzen kultiviert.
Quellen und weitere Informationen: biodiversity.uno.edu/delta*, Stevens, P.F. (2001 onwards). Angiosperm Phylogeny Website*.